肠道菌有哪些作用？
1． 营养作用细菌能够合成并分解多种维生素，在维生素的制造与转化中起着十分重要的作用。比如，维生素K、叶酸和核黄素等一些B族维生素都是细菌可以帮助人类消化的营养物质。有研究称，如果缺乏膳食纤维，会导致某些肠道菌群减少或无法建立，从而造成维生素和矿物质的吸收不良。目前已经有实验室和小鼠模型证明，一些益生元（如丁酸盐、多不饱和脂肪酸等）可能通过增加 Bifidobacterium 的数量进而刺激肠道对钙、镁、铁、锌和维生素 D 等的吸收[3][4]。
2． 结构功能细菌可以通过合成氨基酸、乳酸、乙酸、丙酸、丁酸和戊酸等短链脂肪酸直接为人体提供能源物质。细菌还可以将蛋白质转化为小分子可溶性肽段供人体吸收利用。这些有机酸和肽类物质也是胃肠道运动中重要的动力来源[5]。
3． 免疫调节作用研究发现，某些菌株能够刺激体内免疫细胞释放干扰素、白细胞介素等以实现免疫调节的作用。还有一些益生菌可以产生免疫球蛋白，直接发挥抗感染的功能。最近的研究还发现，双歧杆菌可以通过激活 TLRs（ toll-like receptors）来诱导细胞因子的产生而抑制致病菌在体内的定植[6]。
4． 抗氧化作用近年来，氧化应激与炎症反应的关系日益受到人们的关注。越来越多的研究发现，具有抗氧化作用的微生物或者其代谢产物可能会对人类的健康带来益处。目前发现有抗氧化作用的细菌包括乳酸菌属、肠杆菌属、梭状芽孢杆菌属以及酵母菌属等，他们能够通过提高机体对非酶促抗氧化机制(GSH)的水平或者直接清除自由基（ROS）而起到抗氧化作用 [7]。
除了上述作用以外，一些细菌还具有抗肿瘤、调节神经系统、抗糖尿病等作用。随着研究的深入，人们有可能进一步挖掘出更多的有益功效。 需要指出的是，虽然大多数的细菌都具有以上提到的某种或某几种功能，但是不同的菌种之间其发挥的功能存在差异性；而且，相同的菌种在不同的生理条件下所起的作用也可能是迥然不同的。