有多少个生肖？
12个 子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 还有一个虚无缥缈的传说中的神龙，但是并不属于生肖。
我国古代民间至少从北齐时就开始记录每年所生的孩子与当年十二生肖的关系了（《北齐书·五行志》）虽然这个记载没有保留下来，但我们能从其他典籍中看到一些痕迹。如宋朝洪迈的《容斋随笔》就记载了他的一个亲戚“本命属羊，而每多凶厄”，因此给自己的孩子起了个“属小羊”的名字以冲淡灾气。这显然是因为古人认为属羊和属羊年生人遇到“本命年”会有灾殃的缘故。
此外我们还能看到关于十二生肖的某些神话传说。如老鼠为什么排在第一，就是因为老鼠最先看到了太阳，并报告了它的发现，所以老鼠理应最大。还有动物们为什么要排队经过老虎的嘴边，因为当时老虎在睡觉，它们要安静地经过以免打扰了老虎的美梦。
当然这些只是神话传说，并没有实际的依据。 那么，既然有据可考的正鼠年是公元604年，如此算来，这一年应该也是属牛年。