十八生肖表示什么？
子鼠，丑牛，寅虎，卯兔 辰龙，巳蛇，午马，未羊 申猴，酉鸡，戌狗，亥猪 “子”就是“紫”的意思，因为古代“子”与“紫”都是代表中央的颜色；而十二地支中，每两支的位置相差120度，正符合太阳在天空中的运行轨迹。同时，古人把每天也划分为十二个时段，每两个时刻相临，也就是每一个时辰两个小时。因此每个时辰都有“子时”“丑时”“寅时”……的叫法。这也是“地支”一词的由来。
从上面我们可以看出，地支是古人通过观察太阳月亮等星星的运动所形成的计时系统。那它怎么可能会用来记录年份呢？原来，我国古代的历法是以立春作为年度开始的，所以每逢立春这一天，皇帝都会举行盛大的祭祀活动，感谢天地乾坤对于一年的赐予以及对新年的祝福。
那么问题又来了，如何确定哪天是立春？很简单，看十二生肖就行了。因为十二生肖每年都会轮空一次，也就是说，每隔12年，同一个属相的人都会赶上立春的那一天。比如今年立春是甲子年，甲木是子水的伤官，那么去年立春以后出生的婴儿就都属于“鼠年”了（注：这里讨论的是中国农历的鼠年，并不是西方的公历）。再举个例子，如1975年立春是乙卯年，这一年出生的孩子都属“兔”。