美国现在有多少个州？
1959年夏威夷加入美国之后，美国的州数达到50个。这些州中有一个特别引人注目：它的面积最大（包括土地和水域在内将近170万平方公里）、人口却最少（少于70万），地跨北美洲和亚洲两个大陆，它就是阿拉斯加州。美国从1776年独立的时候只有13个州，它们是新英格兰6州，即马萨诸塞州、康涅狄格州、罗得岛、新罕布什尔、佛蒙特和新泽西；特拉华州；其他中大西洋4州，新泽西、宾夕法尼亚、特拉华、马里兰、弗吉尼亚和佐治亚州。
1787年生效的美国宪法在对待州的问题上采取了“联邦主义”原则，一方面承认州的主权，另一方面又规定联邦政府有权力通过购置和征服的方式向外扩张。从1790年俄亥俄加入到1959年夏威夷成为美国的第50个州，这179年中，平均两年多就有一个新地方成为新的联邦州。
1803年，美国以不足1500万美元的价格从法国手中买下了“路易斯安那购买地”，包括今天的路易斯安娜、阿肯色、密西西比等12个州，面积多达230万平方公里，使当时美国的领土扩大了一倍。1819年，美国又从西班牙手中买下了佛罗里达。1845年，美国利用德克萨斯独立，硬把德克萨斯合并进来，接着又迫使墨西哥签订了不平等条约，强行割让了今天的加利福尼亚、内华达、亚利桑那、新墨西哥、犹他、科罗拉多和怀俄明7州。1867年，美国从俄国手中用每平方公里8美分的“超低价”买下了阿拉斯加。1898年，美国同西班牙作战，得到了古巴、波多黎各、关塔那摩、维尔京群岛和菲律宾。古巴后来独立，波多黎各、维尔京群岛和关塔那摩成了“自由邦”，也就是美国的居民居住地，可以享受美国宪法的保护，但不参与总统选举，也不派代表进入国会，因此不是“州”。菲律宾后来也独立了。此后一直到1959年的62年间，美国再没有获得新的土地。50个州就这样定案了。