古人将十二生肖划分成了八个生肖周期，每一个周期是十二年，其中每个节气又对应着一个属相。 比如说“立春”这一节气，在这一天之前出生的属“马”，在这一天之后出生的属“羊”；又比如说“立冬”这一节气，在这一天之前出生的属"兔"，在这一天之后出生的属“龙”。 这样划分的好处在于，每一年的出生的人都有与其对应的节气。而坏处就在于缺乏对月份的具体区分。会出现“惊蛰前出生是鼠，惊蛰后出生也是鼠”这种情况。
为了弥补这种不足，人们又想出了“农历月建”这种方法来区分每月的属相。 所谓的“月建”就是每个月的第一个节气，它对于判定属相的问题至关重要，有“月建值日逢凶时，生人所属之五行”的说法。比如正月为“寅月”，第一个节气的“立春”日在正月初十（2017年2月3日），那么从“立春”日到“惊蛰”日的这段时间里，每一天的时辰中都有人属于“属虎”；再从第二个节气“雨水”日算起，每十五天为一个周期，如果生日是在这个周期里的，那么他就属于哪一个属相。
鲁颢煜优质答主人从受精卵到分娩一般需经历约38周的过程，俗称“十月怀胎”。“十”为虚指，预产期一般为末次月经来潮第一日后的40周，孕期的计算均以此来算。而鸡从受精到破壳一般为21天，属于一月怀胎。
属鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这12种动物是中国特有的十二生肖。生肖依十二地支次序排列，用十二种动物来配十二地支，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据传，在中国民间早期以“图腾”作为年号。有关十二生肖的记载，首次出现于《诗经·小雅》的大象传中，后来历代文献也有相关记载，如《吕氏春秋》十二纪的记述等，东汉王充《论衡》也有关于十二纪动物的记载，这时十二种动物还处于无序状态。十二种动物成为有固定顺序的“十二生肖”，有确切文字记载的，则是东汉王符的《潜夫论》和伪托于孔子的《论语摘辅象》。十二生肖的形成在东汉到唐之间，在漫长的时间里，十二生肖由最初的纪时十二兽变到成为人的属相十二兽，与十二地支相配属，固定了序列。
